Después de una breve contextualización histórica centrada principalmente en la situación económica, social, cultural y educativa de la Almería decimonónica, esta tesis comienza profundizando en las bibliotecas privadas, se estudian los libros y otros impresos localizados entre las actas notariales, esencialmente en inventarios post mortem y testamentos otorgados por ciudadanos y ciudadanas residentes en el partido judicial de Almería. Seguidamente se estudian las iniciativas a favor de la lectura pública emprendidas por los gobiernos liberales en el segundo tercio del siglo XIX y materializadas básicamente en la creación de la Biblioteca Pública Provincial de Almería, las bibliotecas populares impulsadas en la provincia y la creación de un marco legislativo más favorable a la lectura y al libro. Continúa esta tesis profundizando en la oferta lectora, en la circulación del material impreso a través de las librerías, las agencias de suscripción y otros cauces más informales y populares de difusión del libro, también se estudia la amplia y diversificada oferta editorial que será cada vez más accesible desde el punto de vista económico y que propiciará una mayor demanda. Por último se centra en la lectura dentro de los espacios de sociabilidad, tanto formales, principalmente en las nuevas sociedades culturales, como informales o espontáneas, como fueron los cafés o la calle. El objetivo ha sido analizar la evolución de la lectura como práctica cultural y social en Almería durante el segundo tercio del siglo XIX y comprobar hasta qué punto el impreso llegó a estar integrado en esta sociedad, si el libro y la lectura desempeñaron un papel significativo en relación a la formación de la identidad cultural de Almería, en la evolución del pensamiento y en los cambios de mentalidad progresivos que posteriormente la historia se ha encargado de confirmar.
