El Instituto Comarcal de Santo Domingo abrió sus puertas en el curso 1966/1967 en El Ejido, que aún pertenecía el antiguo municipio de Dalías, como Instituto Técnico Nacional de Enseñanza Media. En pocos años este centro se convirtió en referente cultural, social y político de la época, participando desde el ámbito rural de los cambios que trajo la transición al sistema democrático. En esta comunicación queremos profundizar en la situación vivida en este pueblo del poniente almeriense, en pleno auge socioeconómico durante la década de los 60, y el papel desempeñado por este Instituto en el proceso de creación del municipio de El Ejido.
Una amplia parte de este estudio se centra en la figura de su director, Juan Manuel Llerena Pachón, por ser la persona que puso en marcha el Instituto, que introdujo los aires de cambio y participó activamente en la vida política, cultural y social del entorno rural. El profesor impulsó, además, la creación de una Candidatura Independiente en las primeras elecciones democráticas municipales de 1979, reivindicando desde las aulas, a través del teatro aficionado y de publicaciones literarias y periodísticas la segregación respecto de Dalías y la constitución de un Ayuntamiento moderno y cercano al ciudadano, acorde a la nueva realidad económica y poblacional que había experimentado la zona del Campo.
